明治42年（1909年)、「英国スウェーデンボルグ協会」の依頼で『天界と地獄』の翻訳をロンドンで終えた鈴木大拙は、足かけ12年ぶりに日本の土を踏むことになった。
大拙は最初、再びアメリカへ戻ろうと考えていた。ところが帰国直後、大拙が働いていた「オープン・コート」社の後援者、エドワルド・へゲラー氏が急逝したこともあり、その望みは絶たれてしまった。そこで大拙の友人たちの世話で、明治43年、学習院の教授となり、大正10年まで12年間この職にあった。このときの学習院の院長は、あの日露戦争で活躍した「悲劇の人」乃木希典（のぎ まれすけ　1849〜1912）であった。
　大拙は、『天界と地獄』の和訳書の出版した２年後、「英国スウェーデンボルグ協会」から、「引き続きスウェーデンボルグのものを訳してもらいたいから、その相談をしにイギリスへ来て欲しい」という依頼を受けた。そこで明治45年（1912年）３月末、大拙は学習院教授在職のまま１学期間の休暇をもらい、アジア鉄道を使ってロシア経由でイギリスに渡り、『神智と神愛』（『神の愛と知恵』）などの翻訳の準備をした。ところがその７月に、大拙はロンドンで「明治天皇崩御』の報を聞くことになる。そこで急遽、帰国することになった。
　帰国して夏休みあけの学習院で大拙は、院長の乃木希典に「帰りました」と挨拶した。その時の乃木院長の印象について大拙は、「大将は難しい顔をしておられた。そのときすでに、自殺を決意しておられたのだろうが、学生に訓辞をされる大将の横顔が、いかにもさびしそうだった」と語っている。　そして明治天皇の御大葬の日（９月13日）、乃木は妻の静子と共に"殉死"した。